Basilico

Descrizione

Il basilico è una pianta aromatica annuale dal profumo intenso e inconfondibile, molto amata nella cucina mediterranea. Cresce sotto forma di piccolo cespuglio con foglie ovali, tenere e brillanti, di colore verde acceso, anche se ne esistono varietà con foglie viola, ricce o più piccole. La pianta ama il sole e il caldo e teme il freddo: per questo si coltiva principalmente nella bella stagione, sia in piena terra che in vaso. Si semina o trapianta da aprile a giugno e si può raccogliere continuamente da maggio fino a settembre, tagliando le cimette per favorire la produzione di nuove foglie.

Caratteristiche

Il basilico ha un sapore dolce e aromatico, con una nota leggermente speziata e fresca. Si utilizzano le foglie fresche, che sprigionano il massimo del profumo se spezzettate con le mani. È l’ingrediente principe del pesto alla genovese, ma accompagna anche piatti di pasta, insalate, sughi, pizze, bruschette, verdure e piatti freddi. Meglio aggiungerlo sempre a crudo o a fine cottura per non alterarne l’aroma. Le varietà meno comuni, come il basilico rosso o quello thailandese, offrono sapori particolari che arricchiscono ricette etniche o creative.

Proprietà

• Contiene vitamina K, vitamina A e vitamina C
• Ricco di antiossidanti come flavonoidi e oli essenziali
• Ha proprietà digestive, calmanti e leggermente antinfiammatorie
• Favorisce la freschezza dell’alito e aiuta a contrastare i gonfiori

Origine

Il basilico è originario dell’India e dell’Asia tropicale, dove era coltivato già migliaia di anni fa, sia come pianta sacra che per uso alimentare e medicinale. Arrivato nel bacino del Mediterraneo tramite le rotte commerciali, si è diffuso soprattutto in Italia, dove è diventato uno degli aromi simbolo della cucina tradizionale. In Liguria ha trovato il suo ambiente ideale, tanto da dare origine al celebre basilico genovese DOP.

Curiosità

Il nome “basilico” deriva dal greco “basileus”, che significa “re”: non a caso, in molte culture è considerato il re delle erbe aromatiche. Nella tradizione popolare italiana, si diceva che tenere una piantina di basilico sul davanzale portasse fortuna e protezione alla casa.

In passato, si credeva anche che il suo profumo stimolasse l’umore e l’amore, e veniva usato in infusi o profumieri per scacciare i pensieri negativi. Oggi è difficile immaginare una cucina estiva senza il profumo del basilico fresco appena colto. E chiunque lo abbia coltivato almeno una volta sa che basta sfiorarlo per sentire subito il profumo dell’estate.