Broccolo

Descrizione

Il broccolo è un ortaggio invernale appartenente alla famiglia delle Brassicacee, parente stretto del cavolfiore, del cavolo cappuccio e del cavolo nero. Si riconosce per la sua infiorescenza compatta e ramificata di colore verde o verde-bluastro, composta da piccoli germogli floreali uniti a un fusto carnoso. La pianta è erbacea e robusta, con grandi foglie che la proteggono dal freddo e dal vento. Esistono diverse varietà, tra cui il broccolo calabrese (quello più comune), il broccolo ramoso e alcune tipologie locali molto apprezzate. Si semina da giugno a settembre e si raccoglie da novembre fino a marzo, anche in pieno inverno, perché tollera bene le basse temperature.

Caratteristiche

Il broccolo ha un sapore deciso, leggermente dolce e con una punta amarognola, che si intensifica con la cottura. Le parti edibili sono le infiorescenze, i gambi teneri e le foglie più giovani. In cucina si utilizza in moltissime preparazioni: al vapore, bollito, saltato in padella, gratinato, in vellutate, torte salate, paste, risotti o come contorno. È ottimo anche frullato per sughi vegetali o creme, e si abbina bene a formaggi stagionati, acciughe e spezie piccanti. I gambi possono essere pelati e utilizzati come base per zuppe e contorni, evitando così ogni spreco.

Proprietà

• Ricco di vitamina C, vitamina K e acido folico
• Contiene sulforafano, un composto con proprietà antiossidanti e protettive
• Fonte di calcio, ferro, potassio e fibre
• Favorisce la digestione, rafforza il sistema immunitario e ha proprietà depurative

Origine

Il broccolo ha origini nel bacino del Mediterraneo, dove veniva già coltivato in epoca romana come variante del cavolo selvatico. In Italia è stato selezionato e valorizzato soprattutto nelle regioni centro-meridionali, in particolare in Campania, Calabria, Lazio e Puglia. Le varietà locali, come il broccolo romano o il broccolo di Torricella, sono esempi della grande biodiversità che caratterizza questo ortaggio nel nostro paese.

Curiosità

Un tempo il broccolo veniva considerato un cibo umile ma fortemente nutritivo, e nelle campagne era spesso protagonista delle zuppe invernali più semplici, cucinate con pane raffermo e un filo d’olio. In alcune zone si diceva che “il broccolo tiene caldo dentro”, proprio per la sua capacità di saziare e riscaldare nei mesi freddi.

Il nome “broccolo” deriva dal latino broccus, che significa "germoglio" o "punta", a indicare la parte del fiore che si raccoglie. Anche oggi, la sua raccolta è spesso fatta a mano, scegliendo solo le infiorescenze più compatte e sode. Un ortaggio antico, che continua a essere tra i protagonisti dell’orto e della tavola invernale.