Carciofo

Descrizione

Il carciofo è una pianta robusta che cresce formando un cespo di foglie larghe e dentellate, dal colore verde-grigiastro. Al centro della pianta, si sviluppano i suoi boccioli, che sono la parte che si mangia. Quando è giovane e tenero, si può gustare anche crudo, mentre quelli più grandi e spinosi vanno cotti per ammorbidirne la consistenza e attenuarne il sapore leggermente amarognolo. Se lasciato fiorire, il carciofo produce un bellissimo fiore viola. Si pianta in autunno e si raccoglie da febbraio a maggio.

Caratteristiche

Il carciofo ha un sapore delicatamente amaro con un retrogusto che ricorda la noce e l'erba fresca. Alcune varietà sono più dolci, altre più intense.

Le parti edibili sono le brattee più interne, il cuore e il gambo (se sbucciato) si può mangiare crudo, in insalata con limone e olio, oppure cotto in tantissimi modi: saltato in padella, lessato, grigliato, fritto o al forno. È ottimo anche nelle torte salate, nei risotti o conservato sott'olio.

Proprietà

• Ricco di fibre, aiuta la digestione e il senso di sazietà
• Contiene cinarina, una sostanza benefica per il fegato
• Alto contenuto di vitamine (C, K) e minerali come potassio e ferro
• Basso contenuto calorico, ideale per un'alimentazione equilibrata

Origine

Il carciofo ha origini molto antiche: si dice che fosse coltivato già dagli Egizi e dai Greci, mentre i Romani lo consideravano un cibo pregiato. Nel tempo, si è diffuso in tutto il Mediterraneo, diventando un prodotto tipico della cucina italiana, francese e spagnola. Oggi è particolarmente apprezzato in Italia, dove esistono molte varietà locali, da quelle spinose della Sardegna ai più dolci carciofi romaneschi.

Curiosità

Si racconta che Caterina de' Medici era una grande amante dei carciofi e che, quando si diffuse in Francia, portò con sé la tradizione di mangiarli, contribuendo a diffonderli nella cucina francese. In passato, si credeva che il carciofo avesse proprietà afrodisiache e che potesse aumentare la passione amorosa, tanto che per un certo periodo in Francia era considerato un alimento "scandaloso" per le donne.

Se si lascia maturare sulla pianta, il carciofo si trasforma in un fiore spettacolare, dal colore viola acceso. Per gli insetti impollinatori, è un vero paradiso! Inoltre, in alcune zone d'Italia si usa l'infuso di foglie di carciofo come digestivo naturale, grazie alle sue proprietà depurative per il fegato.