Carota

Descrizione

La carota è una pianta erbacea con foglie leggere e finemente incise, simili a quelle del prezzemolo. La parte commestibile è la radice, lunga e affusolata, che può avere diversi colori oltre al classico arancione: esistono varietà gialle, viola, rosse e bianche. Le carote giovani sono più dolci e tenere, mentre quelle più grandi hanno un sapore più intenso. Se lasciata crescere troppo, la pianta sviluppa un fiore bianco simile a quello del finocchio selvatico, che produce semi per nuove coltivazioni.

Le carote si seminano da febbraio a luglio , a seconda della varietà e del clima. Crescono bene in primavera ed estate, ma alcune varietà tardive si possono raccogliere anche in autunno. Il ciclo di crescita varia dai 60 ai 120 giorni , e con semine scalari si possono avere raccolti durante tutto l'anno.

Caratteristiche

La carota ha un sapore dolce e leggermente terroso , che si intensifica con la cottura. Le varietà più giovani sono più croccanti e zuccherine, mentre quelle più grandi hanno un gusto più robusto.Si mangia principalmente la radice, ma anche le foglie verdi sono commestibili e possono essere usate per preparare pesti o insaporire minestre. Le carote si possono gustare crude, in insalata o come snack croccante, oppure cotte in molti modi: al vapore, in padella, al forno o nei minestroni. Sono un ingrediente fondamentale per brodi, soffritti e dolci come la torta di carote .

Proprietà

• Ricche di betacarotene , importante per la vista e la pelle
• Fonte di vitamina A , essenziale per il sistema immunitario
• Contengono fibre , che favoriscono la digestione e il benessere intestinale
• Hanno un elevato contenuto di antiossidanti , utili per contrastare l'invecchiamento cellulare

Origine

Le carote hanno origini molto antiche: le prime varietà selvatiche venivano coltivate già 5.000 anni fa in Persia e in Asia Centrale . In origine erano di colore viola o giallo , mentre la carota arancione come la conosciamo oggi è nata in Olanda nel XVII secolo, probabilmente come omaggio alla dinastia degli Orange. Nel tempo, la coltivazione si è diffusa in tutto il mondo, e oggi la carota è uno degli ortaggi più consumati in assoluto.

Curiosità

Durante la Seconda Guerra Mondiale, i piloti britannici svilupparono una fama di "cecchini notturni", e il governo inglese diffuse la voce che il loro segreto era una dieta ricca di carote, che migliorava la vista al buio. In realtà, si trattava di un trucco per nascondere ai nemici l'uso di una nuova tecnologia radar!

Le carote non sono solo arancioni: in passato, le più comuni erano viola, rosse e gialle. Oggi le varietà colorate stanno tornando di moda, soprattutto quelle viola , che contengono antociani, potenti antiossidanti benefici per il cuore e la circolazione.

In alcune regioni d'Italia, le carote vengono utilizzate anche in ricette insolite, come la marmellata di carote in Sicilia, o il liquore alla carota nelle zone di montagna, apprezzato per le sue proprietà digestive.