Cicoria

Descrizione

La cicoria è una pianta erbacea con foglie allungate e dentellate, di colore verde intenso o rossastro, a seconda della varietà. Cresce spontanea nei prati e lungo i campi, ma esistono anche varietà coltivate con foglie più larghe e tenere. Alcune varietà, come la cicoria catalogna , sviluppano coste croccanti e germogli chiamati puntarelle , molto usati nella cucina romana. Altre, come la cicoria selvatica , hanno foglie più sottili e dal sapore intenso. La cicoria si semina da marzo a settembre , a seconda della varietà. Le prime foglie possono essere raccolte già dopo 30-40 giorni , mentre le varietà più rustiche vengono raccolte in autunno e inverno , resistendo anche alle basse temperature. Alcune cicorie vengono lasciate in campo per subire il freddo, che ne addolcisce il sapore.

Caratteristiche

Il sapore della cicoria è amarognolo e intenso , caratteristica che la rende unica tra le verdure a foglia. Il gusto varia a seconda della varietà e della stagione: le piante cresciute con il freddo sono più dolci, mentre quelle estive tendono ad avere un amaro più pronunciato. Si consumano le foglie ei germogli teneri . Le foglie si possono mangiare crude nelle insalate, soprattutto nelle varietà più giovani, oppure cotte , lessate o ripassate in padella con aglio, olio e peperoncino, come vuole la tradizione italiana. Le puntarelle , tipiche della cicoria catalogna, si mangiano crude in insalata con acciughe e limone, un piatto classico della cucina romana.

Proprietà

• Ricca di fibre , aiuta la digestione e la depurazione dell'organismo
• Fonte di vitamine A, C e K , utili per la pelle e le difese immunitarie
• Contiene sali minerali come potassio e calcio, importanti per ossa e muscoli
• Ha proprietà depurative e disintossicanti , utili per il fegato e la circolazione

Origine

La cicoria è una delle piante selvatiche più antiche utilizzate dall'uomo. Era già nota agli Egizi e ai Romani , che la consumavano sia come alimento che come rimedio naturale. Nel Medioevo veniva coltivata nei monasteri per le sue proprietà medicinali. Oggi è molto diffuso in tutta Italia, dove esistono molte varietà regionali, tra cui la cicoria catalogna, la cicoria selvatica e la cicoria di Galatina .

Curiosità

Durante la Seconda Guerra Mondiale, quando il caffè era difficile da reperire, le radici di cicoria venivano tostate e macinate per preparare una bevanda alternativa al caffè, dal sapore intenso e senza caffeina. Ancora oggi, in alcune zone d'Italia, il "caffè di cicoria" è una specialità tradizionale.

In passato si diceva che la cicoria aveva poteri magici : nel folklore contadino, si credeva che strofinarne il succo sugli occhi permettesse di vedere gli spiriti e che portare un rametto di cicoria proteggesse dagli incantesimi.

Oggi la cicoria è molto apprezzata non solo per il suo sapore caratteristico, ma anche per le sue proprietà detox , tanto da essere protagonista di molte diete salutari e rimedi naturali per la depurazione del fegato.