Fiori di zucca

Descrizione

Tra gli alimenti più delicati e apprezzati dell’estate, i fiori di zucca si riconoscono subito per il loro colore giallo intenso, la forma allungata e la consistenza fragile. Si sviluppano sulla pianta della zucchina o della zucca e possono essere maschili (con un lungo stelo) o femminili (attaccati direttamente al frutto). Quelli maschili sono i più usati in cucina, perché possono essere raccolti senza compromettere la crescita delle zucchine. Si seminano tra aprile e luglio insieme alle zucche o zucchine e si raccolgono da maggio a settembre, preferibilmente al mattino presto, quando sono ancora turgidi e ben aperti.

Caratteristiche

A livello gustativo, i fiori di zucca sono molto delicati e leggermente erbacei, con una consistenza morbida che si presta a diverse preparazioni. Si consumano interi, previa rimozione del pistillo interno, e possono essere farciti, fritti in pastella, cotti al forno o aggiunti a risotti, frittate e torte salate. La loro leggerezza e il profumo fresco li rendono perfetti per arricchire piatti senza appesantirli. Sono ottimi anche semplicemente saltati in padella con olio e un pizzico di aglio.

Proprietà

• Ricchi di acqua, leggeri e rinfrescanti
• Contengono vitamina A, utile per la vista e la pelle
• Fonte di vitamina C e potassio
• Basso contenuto calorico, adatti anche a diete leggere

Origine

Il fiore di zucca arriva insieme alle cucurbitacee dal continente americano, dove zucche e zucchine venivano coltivate fin dall’epoca precolombiana. In Italia il loro utilizzo in cucina si è sviluppato in modo particolare nel centro e sud del paese, dove oggi sono un ingrediente molto apprezzato e presente nei mercati da maggio fino a fine estate.

Curiosità

La loro delicatezza è tale che spesso non resistono più di un giorno dalla raccolta: per questo motivo, nei mercati contadini vengono venduti la mattina stessa in cui sono stati colti, spesso ancora chiusi. È anche il motivo per cui è raro trovarli nei supermercati in condizioni perfette. In alcune zone d’Italia, il fiore di zucca viene usato in abbinamenti tradizionali molto precisi: ad esempio, nella cucina romana è celebre la versione ripiena di mozzarella e acciuga, mentre in altre regioni viene utilizzato per insaporire minestre leggere o semplicemente stufato con cipolla. Un ingrediente che, nonostante la sua fragilità, riesce sempre a portare eleganza e sapore a ogni piatto.