Mela

Descrizione

La mela è uno dei frutti più diffusi, versatili e antichi del mondo. Cresce su un albero deciduo appartenente alla famiglia delle Rosacee e si presenta con una grande varietà di forme, colori e sapori. I frutti possono essere rotondi o leggermente schiacciati, con buccia sottile di colore verde, giallo, rosso o striato, e una polpa che va dal croccante all’acquosa, dal dolce all’acidulo. Le varietà sono numerosissime: tra le più note ci sono la Golden, la Red Delicious, la Fuji, la Gala, la Renetta e la Granny Smith. Si pianta tra novembre e marzo e la raccolta avviene generalmente da agosto a ottobre, anche se grazie alla conservazione in celle refrigerate le mele sono disponibili tutto l’anno.

Caratteristiche

Il sapore della mela varia molto in base alla varietà, dalla dolcezza mielata della Fuji alla nota acidula della Granny Smith. Si consuma fresca, con o senza buccia, ma è anche ampiamente utilizzata in cucina per dolci, marmellate, succhi, insalate, secondi piatti e contorni. È l’ingrediente principale dello strudel, delle torte di mele, delle frittelle, ma si presta anche a cotture salate, come con carne di maiale o formaggi stagionati. Le bucce, se provenienti da agricoltura sicura, possono essere utilizzate per preparare tisane aromatiche.

Proprietà

• Ricca di fibre, in particolare pectina, utile per la regolarità intestinale
• Fonte di vitamina C e antiossidanti
• Favorisce il senso di sazietà con poche calorie
• Ha effetti benefici su colesterolo e glicemia

Origine

La mela ha origini antiche e proviene dalle zone montuose dell’Asia centrale, in particolare dal Kazakistan, dove esistono ancora foreste di meli selvatici. È uno dei primi frutti coltivati dall’uomo: già i Romani ne conoscevano diverse varietà. In Italia la coltivazione è particolarmente sviluppata in Trentino-Alto Adige, Valtellina, Piemonte ed Emilia-Romagna, con produzioni di qualità riconosciute anche a livello europeo.

Curiosità

Un vecchio detto recita “una mela al giorno toglie il medico di torno”, e non a caso: è un frutto che unisce gusto e benessere in modo perfetto. In antichità, oltre ad essere mangiata, la mela veniva usata anche come rimedio per la febbre e la pelle irritata.

In botanica, la mela è un falso frutto: il vero frutto è il torsolo, mentre la parte che mangiamo deriva dall’ingrossamento del ricettacolo del fiore. Esistono anche varietà antiche oggi riscoperte, come la mela cotogna, la mela rosa dei Sibillini o la mela campanina, che raccontano storie e tradizioni legate ai territori da cui provengono.