Melagrana
Descrizione
La melagrana è il frutto del melograno, un arbusto o piccolo albero dalle origini antichissime, noto per i suoi fiori rossi brillanti e per i frutti tondeggianti con buccia coriacea. All’interno del frutto si trovano decine di chicchi detti arilli, traslucidi, succosi e dal colore che varia dal rosa chiaro al rosso rubino. Ogni chicco racchiude un seme e rappresenta la parte edibile. Il melograno è una pianta rustica, resistente alla siccità e adatta ai climi caldi; in Italia si coltiva soprattutto al Sud, ma è diffuso anche in molte zone del Centro e del Nord. Si mette a dimora in autunno o a fine inverno e inizia a fruttificare in estate, ma i frutti maturano tra settembre e novembre, a seconda della varietà.
Caratteristiche
Il sapore della melagrana è fresco, acidulo e zuccherino allo stesso tempo, con un retrogusto lievemente tannico. Si consumano i chicchi crudi, da soli o in aggiunta a insalate, yogurt, formaggi freschi e piatti esotici. Dalla spremitura si ottiene un succo ricco di proprietà benefiche, usato sia tal quale che per cocktail o bevande fermentate. I chicchi possono essere anche usati per decorare dolci o accompagnare piatti di carne, in particolare nella cucina mediorientale. Le parti edibili sono solo gli arilli interni; la buccia, pur non commestibile, viene talvolta usata per infusi o estratti.
Proprietà
- Ricca di antiossidanti (polifenoli, flavonoidi)
- Fonte di vitamina C, vitamina K e potassio
- Ha proprietà antinfiammatorie e cardioprotettive
- Aiuta a rafforzare il sistema immunitario e a combattere i radicali liberi
Origine
Il melograno è originario dell’area compresa tra l’Iran e l’India settentrionale, e veniva già coltivato in epoca babilonese. Dalla Persia si è diffuso in tutto il bacino del Mediterraneo, dove è sempre stato simbolo di abbondanza, fertilità e rinascita. In Grecia era legato al mito di Persefone, mentre nella tradizione ebraica è uno dei sette frutti simbolici della Terra Promessa. Anche i Romani lo apprezzavano, sia per il frutto che per il valore ornamentale della pianta.
Curiosità
La melagrana è un frutto carico di simbolismi: in molte culture rappresenta la prosperità, e ancora oggi viene regalata in occasione del Capodanno come augurio di fortuna e abbondanza. In passato, i suoi chicchi venivano contati e si diceva che ogni frutto contenesse esattamente 613 semi, come i precetti della Torah.
Nelle case contadine del Sud Italia, le melagrane venivano appese ai travi di legno o sistemate in ceste di vimini, dove si conservavano per mesi grazie alla buccia coriacea. Il gesto di aprirne una lentamente, lasciando scivolare i chicchi rossi in una ciotola, è ancora oggi un rito familiare che segna l’arrivo dell’autunno.
