Zucca

Descrizione

La zucca è un ortaggio autunnale appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee, la stessa di zucchine, cetrioli e meloni. Si tratta di una pianta rampicante o strisciante dai lunghi tralci e dalle grandi foglie, che produce frutti voluminosi dalla scorza dura e dalla polpa dolce, farinosa o soda a seconda della varietà. La buccia può essere liscia o bitorzoluta, di colore arancio vivo, verde, grigio o screziato. Tra le varietà più diffuse in Italia troviamo la zucca Delica, piccola e dolce, perfetta da cuocere al forno; la zucca Mantovana, più grande e piatta, ideale per i ripieni e i tortelli; la zucca Violina o Butternut, dalla forma allungata e dalla polpa cremosa; e la zucca Marina di Chioggia, con buccia rugosa e un sapore intenso. La semina si effettua in primavera, tra aprile e giugno, e la raccolta avviene tra settembre e novembre, quando il peduncolo si secca e la buccia diventa dura e resistente.

Caratteristiche

La zucca ha un gusto naturalmente dolce e delicato, con sfumature diverse a seconda della varietà: alcune sono più farinose e saporite, altre più acquose o neutre. Si consuma la polpa interna, ma anche i semi tostati e talvolta i fiori, distinti da quelli della zucchina. In cucina è estremamente versatile: può essere cotta al forno, in padella, al vapore, usata per risotti, vellutate, gnocchi, torte salate, ripieni, pane, dolci o confetture. Alcune varietà sono più adatte alla cottura al forno (come la Delica), altre ideali per frullati e preparazioni cremose (come la Violina).

Proprietà

• Ricca di acqua, fibre e betacarotene (precursore della vitamina A)
• Contiene vitamina C, E, potassio e magnesio
• Povera di calorie, indicata in diete leggere
• Favorisce la regolarità intestinale e ha proprietà antiossidanti

Origine

Originaria dell’America Centrale, la zucca era già coltivata e consumata dalle civiltà precolombiane ben prima dell’arrivo degli europei. Dopo la scoperta dell’America, si diffuse rapidamente in Europa, dove venne adattata e selezionata in molte varietà locali. In Italia è diventata parte della cultura gastronomica, soprattutto nel Nord, con piatti tipici come i tortelli di zucca, la zucca al forno, le zuppe e le preparazioni rustiche autunnali.

Curiosità

In molte tradizioni contadine, la zucca era un frutto prezioso per l’inverno: si conservava a lungo in cantina e diventava una base importante nella cucina quotidiana. La sua forma buffa e spesso irregolare ha ispirato anche credenze e racconti popolari: si diceva che una zucca cresciuta storta portasse fortuna, mentre altre venivano svuotate e intagliate per ricavarne contenitori, maschere o strumenti musicali rudimentali.

Oggi, accanto all’immagine decorativa legata ad Halloween, la zucca continua ad essere un simbolo dell’autunno nei mercati, negli orti e sulle tavole italiane, dove la sua dolcezza naturale conquista ogni anno nuove ricette, da quelle più rustiche a quelle più raffinate.