Zucchina
Descrizione
La zucchina è un ortaggio tenero e delicato, appartenente alla famiglia delle cucurbitacee, come zucche e cetrioli. Cresce su piante rampicanti o a cespuglio, con grandi foglie verdi e fiori gialli vistosi. Il frutto ha forma allungata o tondeggiante, con buccia di colore verde chiaro, scuro o striato, e una polpa bianca e acquosa. Esistono anche varietà gialle e varietà particolari coltivate per la produzione del fiore. La zucchina si semina da aprile a luglio e si raccoglie da giugno a settembre, ma nelle serre o nelle zone miti si può coltivare anche in altri periodi, con raccolta precoce già a maggio.
Caratteristiche
La zucchina ha un gusto molto delicato, quasi neutro, che si adatta facilmente a qualsiasi preparazione. Si mangiano i frutti giovani, interi con la buccia, ma anche i fiori (soprattutto quelli maschili), che sono una vera prelibatezza. Può essere consumata cruda, tagliata a fettine sottili nelle insalate, oppure cotta: alla griglia, al vapore, in padella, al forno, ripiena, fritta o frullata in creme e vellutate. I fiori sono ideali fritti in pastella, ripieni o aggiunti a risotti e frittate.
Proprietà
- Ricca di acqua (oltre il 90%) e molto leggera
- Fonte di potassio e vitamina C
- Contiene carotenoidi e antiossidanti, soprattutto nella buccia
- Favorisce la digestione e ha effetto rinfrescante e diuretico
Origine
La zucchina deriva da piante di zucca originarie dell’America centrale, coltivate già dai popoli precolombiani. Introdotta in Europa dopo la scoperta dell’America, è stata selezionata in Italia, dove si è evoluta come ortaggio a raccolta precoce, da consumare immaturo. Oggi è una delle verdure più coltivate in Italia, con varietà locali come la zucchina romanesca, la genovese, la napoletana e la tonda di Nizza.
Curiosità
La zucchina è uno degli ortaggi più amati dagli ortolani perché ha una crescita rapida e generosa: in piena estate, una sola pianta può produrre zucchine ogni giorno. Per mantenerle tenere e dal gusto delicato, è importante raccoglierle quando sono ancora giovani, lunghe circa 15-20 centimetri. Se lasciate crescere, diventano molto grandi, con una buccia più dura e una polpa più acquosa, spesso usate in passato per le conserve o per l’alimentazione degli animali.
In molte famiglie contadine, le zucchine venivano cotte semplicemente in padella con cipolla e pomodoro, come contorno quotidiano nei mesi caldi. Oggi sono tornate protagoniste anche nella cucina creativa, dove si usano crude a spirale come “spaghetti vegetali” o tagliate sottilissime per comporre piatti leggeri e moderni.
